欧洲火星试验登陆器“斯基亚帕雷利”上月19日在降落火星表面时坠毁。欧洲航天局23日宣布,事故原因调查发现,由于用以测量登陆器旋转速度的数据错误,登陆系统软件认为登陆器已经着陆,提早释放了降落伞。“错误的信息导致系统在判断高度时生成负值,这意味着登陆器的位置在地表以下。断定已经着陆之后,登陆器释放了降落伞和保护壳……但当时它实际仍位于火星表面上方约3.7公里处,”欧洲航天局在一份声明中说。
“斯基亚帕雷利”是欧洲和俄罗斯合作的“火星太空生物”项目的一部分,以寻找火星上是否存在生命的证据。这个探测器19日按计划实施火星着陆,但在着陆前50秒突然失去无线电联系。
尽管登陆器不幸坠毁,欧洲航天局官员认为,“斯基亚帕雷利”所反映的问题能够对未来登陆器的设计提供帮助。“从某些方面看,我们是幸运的,能够在试验登陆器上发现着陆系统的缺点,”“斯基亚帕雷利”项目负责人说,“这将有助于欧洲航天局的下一次火星任务,后者预计将在2020年展开。”